本书通过一个少年成长过程中经历的困惑，探讨了生而为人真正重要的东西，影响了一代又一代读者，包括动画大师宫崎骏。
本书是一本宫崎骏从10岁读到70岁的小说，与宫崎骏结下了奇妙的缘分：小学时宫崎骏就在教科书上读到书中节选，不久后偶然在家附近的旧书店再次看到并买下；将近60年后他仍对这本书记忆犹新，在自传中写道：“直到现在，我还清楚地记得初次翻开《你想活出怎样的人生》时的感受，心中毫无缘由地涌起一股怀念之情。”2017年，将近80岁高龄的宫崎骏宣布正在制作一部电影，并直接将“你想活出怎样的人生”选定为电影名。正像宫崎骏说的那样，“这本书传达出这样的信念——无论时代如何困难、残酷，都要活得像一个真正的人。”
本书因内容隽永深刻而入选日本教科书，受到中日名家一致推崇，各版本总销量登顶日本2018年图书总榜，并领衔日本中学教师票选“送你一本书大奖”，“你想活出怎样的人生”更入围日本2018年度流行语大奖，受到日本社会各界热议，成为一种文化现象。
吉野源三郎（1899-1981）
日本作家。曾任明治大学教授、《世界》杂志总编辑、岩波书店顾问。代表作《你想活出怎样的人生》因内容隽永深刻，被收入日本学校教材。
前言
第一章奇妙的经历
——舅舅的笔记：看待事物的方法
第二章勇敢的朋友
——舅舅的笔记：真实的经历
第三章牛顿的苹果与奶粉
——舅舅的笔记：人与人之间的联结
第四章贫穷的朋友
——舅舅的笔记：生而为人
第五章拿破仑与四名少年
——舅舅的笔记：什么样的人是伟大的人？
第六章下雪那一天发生的事
第七章石阶的回忆
——舅舅的笔记：人的烦恼、过错与伟大
第八章凯旋
第九章水仙的芽与犍陀罗的佛像
第十章春天的早晨
关于作品
关于《你想活出怎样的人生》的回想（丸山真男）
